二更時分，門外輕輕傳來腳步聲，一人飄然進來，便是那個啞巴。他身材魁梧壯實，行路卻輕飄飄的，落地僅有微聲。

袁承志見到啞巴，心中大喜，撲上去拉住了他，連問：“崔叔叔呢？”竟忘了他是啞的。啞巴咧開了嘴只傻笑，顯然再見到袁承志也很高興，過了一會兒，才向安大娘指手畫腳地做了一陣手勢。

安大娘向袁承志道：“崔叔叔沒事，你放心。”和啞巴打了一陣手勢，啞巴不住點頭，雙手連連鼓掌，啪啪聲響。袁承志卻不知他對什麽事如此衷心讚成。

安大娘拉著袁承志，走到內室，並排坐在床沿上，說道：“承志，我一見你就很喜歡，就當你是我的親兒子一般。今天你不顧性命地相救小慧，我更加永遠忘不了你。今晚我要到一個很遠的地方去。你跟著啞伯伯去。”袁承志道：“安嬸嬸，我跟你一起去。”

安大娘微笑道：“我也舍不得你啊。我要啞伯伯帶你到一個人那裏，他曾教過你崔叔叔武功。你崔叔叔只跟他學了兩個月武藝，就這般了得。這位老前輩的武功天下無雙，我要你去跟他學。”袁承志聽得悠然神往。

安大娘道：“他平生只收過兩個真正的徒弟，那都是許多年前的事了，只怕他未必肯再收徒弟。不過你資質好，心地善良，我想他一定喜歡。啞伯伯是他仆人，我請他帶你去求他。你好好去吧。要是他真的不肯收你，啞伯伯會把你送回到我這裏。”承志點頭答應，心想那人如不肯收我，倒也很好。

安大娘又叮囑道：“這位老前輩脾氣很古怪，你不聽話，他固然不喜歡，太聽話了，他又嫌你太蠢，沒自己主意，只好碰你的緣法吧。”從腕上脫下一只金絲鐲子，給他戴在腕上，輕輕一捏，金絲鐲子便即收小，不再落下，笑道：“等你武功學好，成為大孩子時，別忘記安嬸嬸和小慧妹子！”

承志道：“我永遠不會忘記。要是那位老前輩肯收我，安嬸嬸你有空時，就帶小慧妹妹來瞧瞧我。”安大娘眼圈紅了，說道：“好的，我會時時記著你。”

安大娘寫了封信，交給啞巴轉呈他主人。四人出門，分道而別。

袁承志與安大娘及小慧雖然相處並無多日，但母女二人待他極為親切，日間一戰，更是共經生死患難，分別時均感戀戀不舍。

啞巴知袁承志受了傷，流血甚多，身子衰弱，於是把他抱在手裏，邁開大步，行走若飛。

這般曉行夜宿，不斷向北行了一個多月。袁承志傷處也已好了，只是左眉上留下個小小疤痕。每日傍晚，啞巴也不在客店投宿，隨便找個巖洞或是破廟歇了。在客店打尖時，都是袁承志出口要食物。啞巴對吃什麽並無主見，拿來就吃，一頓至少要吃兩斤面。袁承志打手勢問他到什麽地方，他總是向西北而指。

又行多日，深入群山，愈走愈高，到後來已無道路可循。啞巴手足並用，攀藤附葛，盡往高山上爬去，過了一峰又一峰，山旁盡是萬丈深谷。袁承志攬住他頭頸，雙手拼命摟緊，唯恐一失手便粉身碎骨。如此攀登了一天，上了一座高峰的絕頂，峰頂是塊大平地，四周古松聳立，穿過松林，眼前出現五六間石屋。

啞巴臉露笑容，拉著袁承志的手走進石屋，屋內塵封蛛結，顯是許久沒人住了。他拿了一把大掃帚，裏裏外外打掃幹凈，然後燒水煮飯。在這險峰頂上，也不知糧食和用具是如何搬運上來的。

過了三天，袁承志心急起來，做手勢問師父在什麽地方。啞巴指指山下，袁承志示意要下去，啞巴搖頭不許。袁承志無奈，只得苦挨下去，與啞巴言語不通，險峰索居，頗苦寂寞，憶及與安大娘母女相處時的溫馨時日，恨不能插翅飛了回去。

一天晚上，睡夢中忽覺燈光刺眼，揉揉眼睛，坐起身來，只見一個老人手執蠟燭，站在床前。那老人須眉俱白，但紅光滿面，笑嘻嘻地打量自己。

袁承志爬下炕來，恭恭敬敬地向他磕了四個頭，叫道：“師父，你老人家可來啦！”那老人呵呵大笑，說道：“你這娃兒，誰教你叫我師父的？你怎知我準肯收你為徒？”

袁承志聽他語氣，知道他是肯收了，心中大喜，說道：“是安嬸嬸教我的。”那老人道：“她就是給我添麻煩。好吧，瞧你故世的父親份上，就收了你吧！”袁承志又要磕頭，那老人道：“夠了，夠了，明天再說。”

次日早晨天還沒亮，袁承志就即起身。啞巴知道老人答允收他，喜得把他拋向空中，隨手接住，連拋了四五次。

那老人聽得袁承志嬉笑之聲，踱出房來，笑道：“好啊，你小小年紀，居然已知行俠仗義，救人婦孺。可了不起哪！你有什麽本事，倒使出來給我瞧瞧。”袁承志給他說得面紅過耳，忸怩不安。

那老人笑道：“不讓我瞧你的功夫，怎麽教你啊？”

袁承志才知師父並非開玩笑，於是把崔秋山所傳的伏虎掌法從頭至尾練了起來。

那老人一面看一面微笑，待他練完，笑道：“秋山不住誇你聰明，我先還不信，他只教了你幾天，便有這般成就，確是不錯了。”

袁承志聽到崔秋山的名字，便想問他安危，可是老人在說話，不敢打斷他話頭。等他停口，忙問：“崔叔叔在哪裏？他好嗎？”那老人道：“他身子好了，回到李闖將軍那裏打仗去啦。”袁承志聽了，很是歡喜。

啞巴擺了張香案。那老人取出一幅畫，畫上繪的是個中年書生，空手做個持劍姿勢。那老人點了香燭，對著畫像恭恭敬敬地磕了頭，對袁承志道：“這是咱們華山派的開山祖師風祖師爺，你過來磕頭。”袁承志向畫中人瞧了兩眼，心道：“你可比我師父年輕得多啦，怎麽反而是祖師爺？”當下過去磕頭，不知該磕幾個頭，心想總是越多越好，直磕到那老人笑著叫他停止才罷。那老人笑吟吟地正要開口說話，袁承志又跪下磕頭，算是正式拜師。

那老人微笑著受了，說道：“從今而後，你是我華山派的弟子了。我多年前收過兩個徒弟，此後一直沒再遇到聰穎肯學的孩子，這些年來沒再傳人。你是我的第三個弟子，也是我的關門徒弟。你可得好好學，別給我丟人現眼。”袁承志連連點頭。

那老人道：“我姓穆，叫做穆人清，江湖上朋友叫我做神劍仙猿。你記著點，下次別讓人家問住，你師父叫什麽呀？啊喲，對不住，這可不知道。”

袁承志“哈”的一聲，笑了出來。心想安大娘說他脾氣古怪，心裏一直有點害怕，哪知其實他和藹可親，談吐很是詼諧。

“神劍仙猿”穆人清武功之高，當世已可算得第一人，在江湖上行俠仗義，近二十年來從未遇過對手。只因所作所為大半在暗中行事，不留姓名，是以名氣卻不甚響亮。他脾氣本很孤僻，這次見袁承志孤零零一個孩子很是可憐，又得崔秋山與安大娘全力推薦，加之敬他父親袁崇煥為國殺敵，冤屈而死，是個大大的忠臣，是以對他破例的青眼有加。穆人清無子無女，一劍獨行江湖，臨到老來，忽然見到一個聰明活潑的孩童，心中的歡喜，實在不下於袁承志的得遇明師。不由得竟大反常態，和他有說有笑起來。

穆人清又道：“你那兩個師兄都比你大上二三十歲。他們的徒弟都比你大得多啦。他們說不定會怪我，到這時還給他們添個娃娃師弟。嘿嘿，要是你不用功，將來給他們的徒子徒孫比下去，他們可更有道理來怪我這老糊塗啦。”

袁承志道：“弟子一定用功。”又問：“崔叔叔也是你老人家的徒弟嗎？”穆人清道：“他要跟著闖將打仗，沒時候跟我好好兒學，我只傳了他一套伏虎掌法，不能算是徒弟。再說，憑他資質，也不能做我徒弟。”指指啞巴道：“像他，天天瞧著瞧著，也學了不少招兒去啦，不過跟我兩個徒兒相比，可就天差地遠了。”袁承志見啞巴兩次手擲公差，出手似電，一直對他佩服得了不得。聽師父說自己兩位師兄比他本領還高得多，那麽只要自己用功，即使及不上師兄，至少也可趕到啞巴了，心下甚喜。

穆人清道：“咱們華山派有許多規條，什麽戒淫、戒仕、戒保鏢，現下跟你說，你也不懂。我只囑咐你兩句話：要聽師父的話，不可做壞事，不得隨便殺人傷人。你可得記住了。”袁承志道：“我一定聽師父的話，也不敢做壞事，更不會隨便殺人傷人。”

穆人清道：“好，現下咱們便來練功夫。你崔叔叔因時候緊迫，把一套伏虎掌一股腦兒地傳給了你。這套掌法太過深奧繁覆，你年紀太小，學了也不能好好地用。我先教你一套長拳十段錦。”

袁承志道：“這個我會，倪叔叔以前教過的。”穆人清道：“你會？學得幾路勢子，就算會了嗎？差得遠呢！你要是真的懂了長拳十段錦的奧妙，江湖上勝得過你的人就不多了。”袁承志小臉兒漲得通紅，不敢再說。

穆人清拉開架式，將十段錦使了出來，勢子拳路，便和倪浩所使的一模一樣。袁承志暗暗納罕，心想這有什麽不同了？

穆人清道：“你當師父騙你是不是？來來來，你來抓我衣服，只要碰得到我一片衣角，算你有本事。”袁承志不敢和師父賭氣，笑著不動。穆人清道：“快來，這是教你功夫啊！”

袁承志聽說是教功夫，便搶上前去，伸手去摸師父長衫後襟，眼見便可摸到，衣襟忽然一縮，就只這麽差了兩三寸。袁承志手臂又前探數寸，正要向衣襟抓去，師父忽然不見，在他頭頸後面輕輕捏了一把，笑道：“我在這裏。”

袁承志一個“鷂子翻身”，雙手反抱，哪知師父人影又已不見，急忙轉身，見師父已在兩丈之外。他甚覺有趣，心想：“非抓住你不可。”縱上前去扯他袖子。穆人清大袖一拂，身子蕩開。

袁承志嘻嘻哈哈地追趕，一轉身，忽見啞巴在打手勢，要他留神。袁承志心中一動，暗想：“師父使的果然都是十段錦身法，但他怎能如此快法？”當下一面追捉，一面註視師父身法。十段錦他練得本熟，然見師父進退趨避，靈便異常，同樣的一招一式，在他使出來，另有異常巧思。袁承志追趕之際，暗學訣竅，過不多時，在追趕之中竟也用上了一些師父的縱躍趨退之術，登時迅捷了許多。穆人清暗暗點頭，深喜孺子可教。

這時承志趕得緊，穆人清也避得快，兩人急奔疾趨，廣場上只見兩條人影，飛來舞去。承志早忘了嬉笑，全神貫註地模學身法，追捉師父。

忽然穆人清哈哈大笑，回臂一把將他抱起，笑道：“好徒弟，乖孩子！”又道：“好啦，這些已夠你練啦。”把他放下地來，叫他覆習幾遍，自行入內。

袁承志把這路拳法從頭至尾練了十多遍，除了牢記師父身法之外，又自行悟出了一些巧妙。只把他喜得抓耳撓腮，一夜沒好好睡，就是在夢中也是在練拳。

等到天一微亮，生怕忘了昨天所學，又到廣場上照練。越打越起勁，忽聽得背後一聲咳嗽，忙轉過身來，見師父笑吟吟地站在身後，叫了一聲：“師父！”垂手站立。

穆人清道：“你自己悟出這幾招都還不錯。但這一招快是快了，下盤露出空隙。敵人如是好手，他的腳這麽一勾，你就糟糕，所以應該這樣。”連說帶比地教導。袁承志大是欽服，這一天又學了不少訣竅。

一晃三年，袁承志已十三歲了。這三年之中，穆人清又傳了他“破玉拳”和“混元掌”。“混元掌”雖是掌法，卻是修習內功之用。自來各家各派修煉內功，都講究呼吸吐納，打坐練氣，華山派的內功卻別具蹊徑，自外而內，於掌法中修習內勁。這門功夫雖然費時甚久，見效極慢，但修習時既無走火入魔之虞，練成後又是威力奇大。因內外同修，臨敵時一招一式之中，皆自然而有內勁相附，能於不著意間制勝克敵。待得“混元功”大成，那更是無往不利、無堅不摧了。

袁承志練武時日尚淺，“混元功”自未有成，但身子已出落得壯健異常，百病不侵。穆人清有時下山，一去便是兩三月、三四月不等，回山後查考武功，見他用功勤奮，進境迅速，每次均獎勉有加。

這一年端午節，吃過雄黃酒，穆人清又請出祖師爺的畫像，自己磕了頭，又命袁承志磕頭。說道：“今天叫你拜祖師，你知為了什麽？”袁承志道：“請師父示知。”

穆人清從室內捧出一只長木匣，放在案上，木匣蓋一揭開，只見精光耀眼，匣中橫放著一柄明晃晃的三尺長劍。

袁承志驚喜交集，心突突亂跳，顫聲道：“師父，你教我學劍。”穆人清點點頭，從匣中提起長劍，臉色一沈，說道：“你跪下，聽我說話。”袁承志依言下跪。

穆人清道：“劍為百兵之祖，最是難學。本派劍法更是博大精深，加之自歷代祖師以降，每一代都有增益。別派武功，師父常留一手看家本領，以致一代不如一代，越傳到後來精妙之招越少。本派卻非如此，選弟子之時極為嚴格，選中之後，卻傾囊相授。單以劍法而論，每一代便都能青出於藍。你聰明勤奮，要學好劍術，不算難事，所期望於你的，是日後更要發揚光大。更須牢記：劍乃利器，以之行善，其善無窮，以之行惡，其惡亦無窮。今日我要你發個重誓，一生之中，決不可妄殺一個無辜之人。”

袁承志道：“師父教了我劍法，要是以後我劍下傷了一個好人，一定也給人殺死。”穆人清道：“好，起來吧。”袁承志站起。

穆人清道：“我也知你心地仁厚，決不會故意殺害好人。不過是非之間，有時甚難分辨，世情詭險，人心難料，好人或許是壞人，壞人說不定其實是好人。但只要你常存忠恕寬容之心，就不易誤傷了。”袁承志點頭答應。穆人清又道：“崇禎皇帝殺了你爹爹，在他心中，只道你爹爹是壞人，他殺得一點兒也不錯，哪知卻大大的錯了。崇禎皇帝這些年來殺了不少大臣大將，有的固是壞人，好人可也給他殺了不少。他不明是非，又無絲毫寬厚之心，他這麽亂殺一通，這大明江山，怕要斷送在他手裏。”袁承志黯然點頭，知道師父提出崇禎殺他父親的事來，是要他將“是非難辨、不可妄殺”的教訓深深記在心頭，再也不忘。

穆人清左手捏個劍訣，右手長劍挺出，劍走龍蛇，白光如虹，一套天下無雙的劍法展了開來。

日光下長劍閃爍生輝，舞到後來，但見一團白光滾來滾去。袁承志跟著師父練了三年拳法，眼光與以前已大不相同，饒是如此，師父的劍法、身法還是瞧不清楚。只覺凝重處如山岳巍峙，輕靈處若清風無跡，變幻莫測，迅捷無倫。舞到急處，穆人清大喝一聲，長劍忽地飛出，嗤的一聲，插入了山峰邊一株大松樹中，劍刃直沒至柄。

承志知道松樹質地致密，適才見師父舞劍之時，劍身不住顫動，可見劍刃剛中帶柔。哪知這一擲之下，一柄長劍的劍身全部沒入，不覺驚奇得張大了嘴，合不攏來。

忽聽身後一人大叫一聲：“好！”

承志在山上三年，除了師父的聲音之外，從來沒聽見過第二人的說話。雖然還有個啞巴，可是啞巴不會出聲。他急忙回頭，只見一個老道笑嘻嘻地走上峰來。

那道人身穿青色粗布道袍，一張臉黃瘦幹枯，頭發稀稀落落，白多黑少，挽著個小小道髻，大聲說道：“老猴兒，這一招天外飛龍，世間更無第二人使得出，老道今日大開眼界。十多年沒見你用劍，想不到更精進如此！”

穆人清哈哈大笑，說道：“妙極，妙極，什麽風把你吹來的？一上華山，便送我一頂大大的高帽。承志，這位木桑道長，是師父的好朋友，快給道長磕頭。”

承志忙過來跪下磕頭。木桑道人笑道：“罷了！”伸手一扶，把他扯起。

凡學武之人，遇到外力時不由自主地會運功抵禦。木桑道人這麽一扯，承志這時“混元功”已有小成，雙臂順乎自然地輕輕一抵。木桑道人已試出了他功夫，對穆人清笑道：“老猴兒，這幾年見不到你，原來偷偷躲在這裏調理小猴兒徒弟。你運氣不壞呀，一只腳已踏進了棺材，居然還找到這樣個好娃娃。”

穆人清跟他打趣慣了的，聽他稱讚自己的小徒兒，也不禁拈須微笑，怡然自得。

木桑道人道：“啊喲，今天沒帶見面錢，可也不好生受你這幾個頭，怎麽辦呢？”

穆人清聽他這麽一說，靈機一動，心想：“這老道武功有獨到之處，江湖上人稱‘千變萬劫’。如肯傳點什麽給承志，倒可令他得益不淺。只是這人素來不肯收徒，倒要想法子擠他一擠。”說道：“承志，道長答應給你好處，快磕頭道謝。”承志聽師父這麽說，當即又跪下磕頭。

木桑道人哈哈大笑，說道：“好好好，有其師必有其徒，師父不要臉，徒弟也沒出息。餵，娃兒，你聽我說，為人可要正正派派，別學你師父這麽厚臉皮，聽到人家說給東西，連忙敲釘轉腳，難道我老人家還騙你孩子不成？這樣吧，今兒乘我老人家高興，把這個給了你吧。”說著從背囊中掏出一團東西來交了給他。

承志謝了，恭恭敬敬地雙手接過。站起身來，抖開一看，見是黑黝黝的一件背心，拿在手裏沈甸甸的，非絲非革，不知是什麽東西所制。正自疑惑，聽得穆人清道：“道兄，別開玩笑，這件寶物怎能給他？”

承志一聽，才知是件貴重寶物，雙手捧著忙即交還。木桑道人不接，說道：“呸！老道哪會像你師父這麽寒酸，送出了的東西怎能收回？乖乖地給我拿去吧！”

承志不敢收，望著師父聽他示下。穆人清道：“既是這樣，那麽多謝道長吧。”承志跪下叩謝。穆人清正色道：“這是道長當年花了無數心血，拼了九死一生才得來的防身至寶，你穿上了。”承志依言把背心穿上，只覺太大了些，不甚合身。

穆人清縱到松樹之前，食中兩只手指勾住劍柄，輕輕一提，已拔出長劍，說道：“這件背心是用烏金絲、頭發和金絲猴毛混同織成，任何厲害的兵刃都傷他不得。”說著隨手一劍向承志胸口刺去。

這一劍迅捷無比，承志哪能避讓，大驚之下，卻見劍尖碰到背心，便輕輕反彈出來，心中大喜，又跪下向木桑磕頭道謝。

木桑道人笑道：“你見這件東西墨黑一團，毫不起眼，先前磕了頭，只怕很覺得有點兒冤，這一次才真心甘情願了。”承志給他說得臉紅過耳，笑嘻嘻地不答。

說了一陣話，穆人清問道：“那人近來有消息沒有？”木桑道人本來滿臉笑容，聽他提到“那人”，不由得嘆了口氣，神色登時不愉，說道：“不瞞你說，這家夥不知在什麽地方混了一段日子，最近卻又在山海關內外出沒。老道不想見他，說不得，只好避他一避。來到華山，老道是逃難來啦。”穆人清道：“道兄何以長他人志氣，滅自己威風？憑著道兄這身出神入化的功夫，難道會對付他不了？”

木桑搖了搖頭，神色沮喪，道：“也不是對付他不了，只是老道狠不下這個心。這些年來，我曾和他兩次相鬥。第一次我已占了上風，最後終於念著同門情誼，先師臨終時又叮囑我好好照顧他，老道教導無方，致他誤入歧途，陷溺日深，老道心中有愧，最後這一擊便下不了手。第二次動手，他不知在何處學來了一些邪派的厲害功夫，一劍刺在我心口，幸賴這件背心護身，劍尖刺不進去。他吃了一驚，只道我練成奇妙武功，這麽一疏神，又給我制住。我好好勸了他一場，他卻只冷笑，臨別時說道：‘我想明白了，原來你不過仗著寶衣護身。下次動手，我刺你頭臉，你又如何防備？’”

穆人清怒道：“這人如此狂妄。道兄念著同門情義，一再饒他性命，姓穆的跟他可沒什麽瓜葛。道兄，你在敝處盤桓小住，我這就下山去找他。只要見到他仍在為非作歹，老穆提了他首級來見你。”

木桑道：“多謝你好意。但我總盼他能悔悟，痛改前非。這幾年來，對他的邪門武功我曾細加揣摩，真要再動手，也未必勝他不了。我躲上華山來，求個眼不見為凈，耳不聞不煩，也就是了。他如能悔改，自是我師門之福，否則的話，讓他多行不義必自斃吧。”說著嘆了口氣，又道：“他能悔改？唉，很難，很難！”

穆人清道：“這人貪花好色，壞了不少良家婦女的名節，近來更變本加厲。這種武林敗類，下次落在道兄手裏，不可再重舊情。道兄清理門戶，鏟除不肖，便是維護尊師的令名，報答尊師的恩德。”木桑點頭道：“穆兄說的是。唉！”說著嘆了口長氣。

袁承志聽著二人談話，似乎木桑道人有一個師兄弟品性不端，武功卻甚高強，捧著那件背心，對木桑道：“道長，你要除那惡人，還是穿了這件背心穩當些。等你除去了他，再賜給弟子吧。弟子武功沒學好，不會去跟壞人動手，這件寶貝還用不著。”

木桑拍拍他肩膀，道：“多謝你一番好心。但就算沒背心護身，諒他也殺不了我。這惡人的邪門功夫只能攻人無備，可一而不可再。小娃娃倒不用為我擔心。”

穆人清見他郁郁不樂，知道天下只有一件事能令他萬事置諸腦後，說道：“這件事多說敗人清興。牛鼻子，你的棋藝……”木桑一聽到“棋藝”兩字，臉上肌肉一跳，登時容光煥發，陡然間宛如年輕了二十歲，只聽穆人清道：“……這些年來，可稍為長進了些沒有？”他忙道：“什麽？老道的武功向來不及你，下棋的本事卻大可做你師父。你若不信，咱們便……”穆人清笑道：“好，我來領教領教‘千變萬劫’功夫，你的吃飯家夥帶來了嗎？”

木桑笑吟吟地從背囊中拿出一只圍棋盤、兩包棋子，笑道：“這家夥老道是片刻不離身的。你怕了我想避戰，推說華山上沒棋盤棋子，那可賴不掉，哈哈，哈哈！”

啞巴搬出臺椅，兩人就在樹蔭下對起局來。袁承志不懂圍棋，木桑一面下，一面給他解釋，同時不住口地吹噓自己這著如何高明，他師父如何遠遠不是敵手。穆人清只是微笑沈思，任由他自吹自擂。

圍棋易學難精，下法規矩，一點就會。袁承志看了一局，已明大要。他見這棋盤是精鋼所鑄，黑棋子是黑鐵，白棋子是鑌鐵外鍍白銅。兩人落子時發出錚錚之聲，甚是動聽。

這一局果然是木桑勝了兩子。老朋友倆從日中直下到天黑，一共下了三局，木桑兩勝一負，還想再下，穆人清道：“我可沒精神陪你啦！”木桑這才戀戀不舍地去睡。

一連三天，木桑總是纏著穆人清下棋。袁承志旁觀，倒也津津有味。到了第四天上，穆人清道：“今天咱們休兵一日，待我先傳授徒弟劍法再說。”

木桑心想這是正事，不便阻撓，可是只等得心癢難搔。好容易穆人清傳完劍法，他馬上一把拉住，說道：“來來來，再殺三局。”穆人清教了半天劍，已微感疲乏，但知木桑棋癮極大，如不相陪，只怕他整晚睡不安樂，於是和他到樹下對局。袁承志練了一會兒新學的劍法，忽聽木桑喜叫：“承志，快來看！你師父大大的糟糕！”於是奔過去觀看。

穆人清棋力本來不如木桑，這時又是勉強奉陪，下得更加不順，不到中局，已是處處受制。眼見一塊白子形勢十分危急，即使勉強做眼求活，四隅要點都將為對方占盡。他拈了一粒棋子，沈吟不語，始終放不下去。

袁承志在一旁觀看，實在忍不住了，說道：“師父，你下在這裏，木桑師伯定要去救。你再下這著，就可沖出去了。不知弟子說得對不對。”

穆人清素來恬退，不似木桑自負好勝，也就照著徒兒指點，下了這著。一大片白棋果真沖出，反而把黑子困死了一小塊。這局棋穆人清本來大輸特輸，這麽一來一去，結果只輸五子。

木桑大讚袁承志心思靈巧，讓他九子，與他下了一局。

袁承志雖然不懂前人之法，然而圍棋一道，最講究悟性，常言道：“二十歲不成國手，終身無望。”意思是說下圍棋之人如不在童年技成，將來再下苦功，也終為碌碌庸手。以蘇東坡如此聰明之人，經史文章、書畫詩詞，無一不通，無一不精，然而圍棋始終下不過尋常庸手，成為他生平一大憾事。他曾有一句詩道：“勝固欣然敗亦喜”，後人讚他胸襟寬博，不以勝負縈懷。豈知圍棋最重得失，一子一地之爭，必須計算清楚，毫不放松，才可得勝，若常存“勝固欣然敗亦喜”的心意下棋，作為陶情冶性，消遣暢懷，固無不可，不過定是“欣然”的時候少，而“亦喜”的時候多了。

穆人清性情淡泊，木桑和他下棋覺得搏殺不烈，不大過癮，此刻與承志對局，竟然大不相同。承志於此道頗有天分，加以童心甚盛，千方百計地要戰勝這位師伯。這一局結果雖木桑贏了，但中間險象環生，並非一帆風順地取勝。

次日一早，木桑又把承志拉去下棋，承志連勝三局，從讓九子改為讓八子。不到一月，他記憶木桑所用的各種巧術妙著，棋力大進，木桑只能讓他三子，這才互有勝敗。

承志在圍棋上一用心，練武的時刻自然減少，學劍進展之速不如習拳掌之時。穆人清礙於老友情面，起初還不說什麽，後來見這一老一小，終日廢寢忘食地在楸枰上打交道，實在太不成話。於是暗中囑咐承志，每日只可與木桑下一局棋，其餘的時候都要用來練武。

袁承志經師父一提醒，心想這許多天的確荒疏了武功，暗暗慚愧，忙趕練劍法。一連兩天，木桑叫他下棋，他總說要練劍。木桑說道：“你來陪我下棋，下完之後，我教你一門功夫，你師父一定喜歡。”承志道：“我去問過師父。”木桑道：“好，你去問吧。”承志奔進去把木桑的話對師父說了。穆人清一聽大喜。

木桑道人外號“千變萬劫”。他年輕之時，因輕功卓絕，身法變幻無窮，江湖上送他個外號，叫做“千變萬化草上飛”。後來他耽於下棋。圍棋之道，講究“打劫”，無數變化俱從打劫而生。木桑武功甚高，自己反稱平平無奇，棋藝不過中上，卻自負得緊，竟自行改了外號，叫做“千變萬劫棋國手”。旁人礙於他的面子，不便對他自改的外號全不理會，可是又知他棋藝和“國手”之境委實相去太遠，於是折衷而簡化之，稱之為“千變萬劫”。這四字其實還是恭維他武功千變萬化，殺得敵人“萬劫不覆”。但如有人當面如此解釋，木桑勢必大為生氣，定要對方承認這外號是指他棋藝而言，跟武功全不相幹，才肯罷休。

穆人清一直佩服他武功上有獨得之秘，但他從來不肯授徒，現下他竟答應傳授承志武功，那定是實在熬不過棋癮了。忙拉了承志的手走出來，向木桑一揖，說道：“你肯成全小徒，我這裏先謝謝啦。”叫承志向木桑磕頭拜師。

袁承志跪了下去。木桑縱身而起，雙手亂搖，說道：“我不收徒弟。他要我教功夫，得憑本事來贏。”穆人清道：“這小娃兒什麽事能贏得了你？”

木桑道：“劍法拳術，你老穆天下無雙，我老道甘拜下風，這孩子只消能學到你功夫的兩三成，江湖上已難覓敵手。但說到輕功、暗器，只怕我老道也還有兩下子！”

穆人清道：“誰不知道你‘千變萬劫’，花樣百出！”木桑笑道：“‘千變萬劫’是指老道棋藝天下無雙，跟武功決計沾不上邊，萬萬不可混為一談。只因你自居一派宗師，事事講究冠冕堂皇、氣派風度，於輕功暗器不肯多下功夫，才讓老道能在這兩門上出出風頭。這樣吧，你讓承志每天和我下兩盤棋，我讓他三子。我贏了，那就是陪師伯消遣，算他的孝心。要是他贏得一局，我就教他一招輕功，連贏兩局，輕功之外再教一招暗器。咱們下棋講究博彩，那便是彩頭了。你說這麽著公不公平？”

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